Une chambre d’hôte ne se juge pas sur ses photos. Je le sais depuis un dimanche de novembre où je suis arrivée dans une maison superbe, poutres apparentes et vue sur les vignes, pour découvrir que la chambre donnait sur la route cantonale et que la fenêtre était à simple vitrage. J’ai dormi quatre heures. Les photos, elles, étaient parfaitement honnêtes.
Depuis, j’ai pris l’habitude de noter chaque séjour dans un carnet, et au bout de trois ans le carnet s’est mis à dire des choses. Voici ce qu’il dit, avec la réserve habituelle : ce sont mes nuits à moi, pas un classement. Le détail de ma démarche est sur une page à part.
Ce que recouvre le terme chambre d’hôte en Suisse
Le mot sert à tout. Dans le canton de Vaud, j’ai dormi sous cette étiquette dans une ferme en activité où le petit-déjeuner se prenait avec la famille à sept heures, et dans un appartement indépendant avec entrée séparée où je n’ai croisé personne de tout le week-end. Les deux sont légitimes. Ce sont deux expériences qui n’ont rien à voir.
La question à se poser avant de réserver n’est donc pas « est-ce bien » mais « est-ce que je veux voir quelqu’un ». Si la réponse est non, les annonces qui parlent de convivialité, de partage et de moment ensemble sont un signal à prendre au sérieux : elles disent la vérité. J’ai mis un certain temps à comprendre que ce vocabulaire n’était pas du remplissage marketing.
Côté prix, l’écart que j’ai constaté sur mes propres réservations va de 95 à 180 francs la nuit pour deux, petit-déjeuner compris, selon la saison et la proximité d’un lac. Les adresses du Jura vaudois et du Val-de-Travers restent nettement en dessous de celles de la Riviera, pour un confort souvent équivalent.
La taxe de séjour, cette ligne qu’on oublie
Elle apparaît rarement dans le prix affiché. En Suisse elle est communale, elle varie, et elle se paie sur place. J’ai payé 2,50 francs par personne et par nuit à Montreux, 3,50 à Gruyères, rien du tout dans un village du Gros-de-Vaud où l’hôtesse m’a expliqué que la commune ne la prélevait pas pour les petites structures.
Sur une nuit c’est anecdotique. Sur une semaine à deux, cela fait une cinquantaine de francs qui n’étaient pas dans mon calcul. Je demande maintenant systématiquement au moment de la réservation, et la plupart des hôtes répondent sans que la question les surprenne : ils ont l’habitude.
Bon à savoir : dans plusieurs régions touristiques, cette taxe donne droit à une carte de transport gratuite pendant le séjour. Dans le Pays-d’Enhaut, elle m’a payé largement plus que son coût en trajets de car postal. Personne ne me l’avait dit, je l’ai découvert en voyant la carte posée sur le lit.
Le petit-déjeuner décide de l’adresse
C’est le seul critère sur lequel je suis devenue intransigeante. Une chambre d’hôte qui sert du pain industriel sous plastique et des portions de confiture en barquette me dit quelque chose sur la façon dont le reste est tenu. Ce n’est pas une question de gastronomie, c’est une question d’attention.
Les meilleures tables que j’ai eues étaient d’une simplicité absolue : une tresse du village, du beurre de la laiterie d’à côté, une confiture faite l’été précédent, et un café servi dans une tasse qui n’était pas assortie aux autres. À Sainte-Croix, l’hôtesse avait posé sur la table un petit papier avec le nom du producteur de chaque chose. Je suis repartie avec deux adresses de fromagers.
À l’inverse, j’ai eu une maison très chère au bord du Léman où le petit-déjeuner arrivait sur un plateau filmé, laissé devant la porte. C’était impeccable et parfaitement triste.
L’accès, l’erreur que je refais encore
J’ai raconté ailleurs mon arrivée à Martigny un dimanche soir, gare déserte et quarante minutes de marche jusqu’à la chambre parce que je n’avais pas regardé les horaires de bus. Je recommence régulièrement, sous une forme ou une autre.
Ce que je vérifie désormais avant de confirmer, dans cet ordre :
- le dernier départ du bus ou du car postal le jour de mon arrivée, et pas l’horaire de semaine si j’arrive un dimanche
- la distance réelle depuis l’arrêt, en mètres et en dénivelé, parce qu’un kilomètre plat et un kilomètre à quinze pour cent ne sont pas le même kilomètre avec une valise
- si l’hôte propose de venir chercher à la gare, ce que beaucoup font sans le mentionner dans l’annonce
Ce troisième point mérite d’être posé directement. Sur mes dix dernières réservations en zone rurale, sept hôtes ont proposé spontanément de venir me chercher quand j’ai signalé que j’arrivais en train. Aucun ne l’avait écrit dans son annonce.
Réserver en direct ou par une plateforme
Je fais les deux et je n’ai pas de doctrine. En direct, par téléphone ou par courriel, j’obtiens presque toujours une réponse plus précise sur l’accès, les horaires d’arrivée et la possibilité de laisser un sac avant l’heure d’entrée. Plusieurs hôtes m’ont aussi proposé un tarif un peu plus bas qu’en ligne, sans que je demande.
Par plateforme, j’ai l’avantage de l’historique des commentaires, qui reste la meilleure source d’information sur le bruit, la literie et la propreté. Je lis en priorité les avis de trois étoiles, ceux qui ne sont ni des déclarations d’amour ni des règlements de compte. Ce sont les seuls où les gens décrivent les choses.
Quand l’adresse m’intéresse beaucoup, je fais les deux : je repère via la plateforme, je lis les commentaires, puis j’écris directement à l’hôte.
Les trois questions que je pose maintenant systématiquement
Elles tiennent en deux lignes dans un courriel et elles m’ont évité plusieurs mauvaises nuits.
D’abord : la chambre donne-t-elle sur la rue ou sur l’arrière. La réponse est toujours honnête, parce que personne n’a envie d’un client mécontent à sept heures du matin. Ensuite : y a-t-il un accès indépendant ou faut-il traverser l’espace de vie des hôtes pour rentrer le soir. Cela change beaucoup de choses quand on revient à vingt-trois heures. Enfin : le petit-déjeuner est-il servi à heure fixe. Dans les fermes, il l’est souvent, et sept heures un samedi ne convient pas à tout le monde.
Aucune de ces questions n’a jamais mal été prise. Deux fois, l’hôte m’a répondu en me déconseillant sa propre chambre pour ce que je cherchais et en me donnant le nom d’un voisin. C’est à peu près le meilleur signe de sérieux que je connaisse.
Ce que je referais autrement
Je réserverais moins à l’avance. Mes meilleurs séjours sont ceux décidés dix jours avant, quand la météo était déjà lisible : en Suisse romande, une chambre avec vue sous la pluie de novembre et la même chambre un dimanche d’octobre dégagé ne se valent pas, et la différence ne se rattrape pas.
Je paierais aussi plus volontiers pour une nuit supplémentaire plutôt que pour une catégorie de chambre supérieure. Deux nuits dans une chambre simple valent mieux qu’une nuit dans la belle chambre : on arrive, on pose les affaires, on a le temps de voir l’endroit autrement que par la fenêtre entre deux trains.
Les autres notes de la rubrique hôtels et hébergements reprennent ces points adresse par adresse. Si vous en avez une dans un coin que je ne connais pas, le Jura neuchâtelois ou le Haut-Valais par exemple, je suis curieuse d’en entendre parler.