Je ne crois pas aux astuces miracles pour trouver des vols pas chers, et j’ai arrêté de lire les articles qui en promettent. En revanche, sur une quarantaine de billets achetés depuis Genève ces trois dernières années, six habitudes ont fait une différence que je peux chiffrer. Deux conseils très répandus, eux, n’ont rien changé.
Je commence par ce qui marche.
1. Comparer Genève et Bâle avant de décider
Depuis Vevey, Genève est à une heure de train et Bâle à deux heures et demie. Sur certaines destinations européennes, l’écart de prix entre les deux aéroports dépasse largement le coût du trajet supplémentaire. J’ai payé un aller-retour vers Porto 94 francs moins cher au départ de Bâle, pour environ trente francs de train en plus avec un abonnement demi-tarif.
Ça ne marche pas toujours, loin de là. Mais ne pas regarder, c’est accepter le prix genevois par défaut. Je regarde désormais les deux systématiquement, et Zurich quand la destination est lointaine.
2. Chercher sur le mois entier, pas sur une date
La vue calendrier d’un comparateur, celle qui affiche le prix le plus bas pour chaque jour du mois, est la fonction la plus utile de tous ces outils, et c’est celle que les gens utilisent le moins.
Sur un aller-retour vers Lisbonne en mai, l’écart entre le jour le moins cher et le jour le plus cher du même mois était de cent soixante francs. Décaler d’un jour, quand on le peut, vaut plus que toutes les techniques de navigation privée réunies.
3. Acheter l’aller et le retour séparément, parfois
Un aller-retour sur une seule compagnie n’est pas toujours le moins cher. Deux allers simples sur deux compagnies différentes m’ont fait économiser environ soixante francs sur un Genève-Séville.
Le revers est réel et il faut l’accepter : si le premier vol est annulé, la deuxième compagnie ne reconnaît rien du tout. Je ne le fais que sur des trajets où un retard n’a pas de conséquence en cascade, et jamais pour un déplacement qui ne peut pas être décalé.
4. Mesurer le coût réel du bagage
C’est là que le prix affiché ment le plus. Un billet à 39 francs devient un billet à 89 francs quand il faut ajouter un bagage cabine de taille normale, et à 129 avec un bagage en soute au retour.
Mon réflexe : je ne compare jamais deux billets avant d’avoir ajouté le bagage dont j’ai réellement besoin dans les deux configurations. Trois fois sur quatre, le classement change. La compagnie qui affiche le plus bas tarif de base n’est presque jamais la moins chère une fois le sac compté.
Corollaire : apprendre à voyager avec le seul bagage sous le siège vaut, financièrement, plus que toutes les autres habitudes de cette liste. Pour trois nuits, j’y arrive. Pour une semaine en hiver, non.
5. Regarder les vols du mardi et du mercredi
Ce n’est pas une loi, c’est une tendance que je constate sur mes propres achats : les départs de milieu de semaine sont régulièrement moins chers que ceux du vendredi soir et du dimanche soir, qui concentrent les voyageurs du week-end et les gens qui rentrent travailler.
Sur dix allers-retours européens, mes départs du mardi ont été en moyenne environ quarante francs sous mes départs du vendredi, pour la même destination à la même période. L’effet est net sur les lignes de loisir, à peu près nul sur les lignes d’affaires comme Genève-Londres.
6. Acheter entre six et dix semaines avant
Trop tôt, les tarifs promotionnels ne sont pas encore sortis. Trop tard, il ne reste que les classes de réservation chères. Ma fenêtre, pour l’Europe, se situe entre six et dix semaines avant le départ, et elle correspond assez bien à ce que j’ai payé le moins cher.
Pour les destinations lointaines, je décale à quatre ou cinq mois. Et je m’interdis d’acheter le jour où je commence à chercher : je laisse passer au moins une nuit, parce que j’ai constaté que l’urgence me faisait payer la tranquillité d’esprit plutôt que le billet.
Le cas des bagages de retour
Un détail que je n’avais pas anticipé la première fois : on ne revient pas avec le même sac qu’à l’aller. Au retour du Portugal j’avais trois bouteilles et deux boîtes de conserve, et mon bagage cabine n’était soudain plus un bagage cabine.
Depuis, quand je sais que je rapporterai quelque chose, j’achète le bagage en soute au retour seulement, au moment de la réservation. Acheté à l’aéroport le jour du départ, le même bagage coûte régulièrement le double, parfois plus. C’est la seule option payante que je prends sans hésiter.
L’inverse est aussi vrai : payer un bagage en soute à l’aller pour trois nuits parce que c’est rassurant, c’est trente à cinquante francs par trajet qui ne servent à rien. J’ai mis deux ans à arrêter de le faire.
Les deux conseils qui n’ont rien changé chez moi
La navigation privée, d’abord. On lit partout que les comparateurs augmentent le prix quand on revient sur une recherche. J’ai testé sur une dizaine de trajets, en fenêtre privée et en navigation ordinaire, parfois à quelques minutes d’intervalle : je n’ai jamais relevé d’écart. Les variations que j’ai vues étaient des variations réelles de disponibilité, les mêmes dans les deux fenêtres.
Le mythe du mardi à minuit, ensuite. L’idée qu’il existerait une heure magique où les tarifs tombent ne correspond à rien de ce que j’observe. Les prix bougent quand les classes de réservation se vident, c’est-à-dire n’importe quand.
Ce que donnent au total ces réflexes pour des vols pas chers
En appliquant ces six habitudes, mon budget transport annuel a baissé d’environ un quart, sans que je voyage moins. Le gros du gain vient de deux choses seulement : la vue calendrier et le calcul honnête du bagage. Les quatre autres ajoutent des francs ; ces deux-là changent l’ordre de grandeur.
Reste le cas où tout ça ne sert à rien, c’est-à-dire quand le vol est annulé. Et avant de partir, il y a le suivi du vol lui-même, dont j’ai parlé dans une note à part.